GAME, SET & MATCH. OVVERO ...

La vicinanza di Stamford Bridge col più famoso impianto tennistico del mondo, vale a dire Wimbledon o, molto più probabilmente, la pretesa di giocare a viso aperto contro uno squadrone come il Chelsea di Drogba e Lampard è alla base della bruciante sconfitta di ieri.

Eriksson, con gran signorilità, si è pubblicamente scusato a fine gara per la prestazione infelice di tutti i suoi giocatori con i fans del City. Non credo ce ne fosse bisogno! Nessuno di noi si era illuso che i suoi pur validi acquisti potessero integrarsi alla perfezione in pochi mesi in una rosa composta per lo più da giovanissimi molto promettenti ma ancora alle prime armi: Roma non fu fondata in un sol giorno e, pertanto, a nessun Citizen è mai venuto in mente che il manager svedese potesse compiere il miracolo d'inserire subito in pianta stabile la nostra società nelle Top Four della Premier.

Ora non ci resta che reagire: prossimi appuntamenti il 31 per il prossimo turno di Carling Cup in trasferta contro i vicini di tangenziale, i Bolton Wanderers e, soprattutto, lunedì 5 novembre contro il neopromoso Sunderland guidato dal nostro vecchio nemico rag Roy Keane. Sono sicuro che i ragazzi in maglia sky blue faranno di tutto per rovinare la serata al reo confesso di una delle più brutte entrate della storia del calcio britannico sul nostro povero Alfie Haaland. Forza ragazzi, il buon Alfie va vendicato con una sonante vittoria sul campo, dobbiamo far chinare il capo al mascelluto manager irlandese che non si è mai pentito per quell'ignobile intervento a tradimento!

CHE FAVOLA ALLO STADIO!

City of Manchester Stadium, sabato 20 ottobre: il gran giorno è arrivato! Il sogno coltivato meticolosamente dall’uscita del calendario della Premier 2007/08, quella che sancirà la rinascita del nostro amato City, si è alla fine concretizzato: sto guardando dal vivo una partita dei miei beniamini! Quando, come accade sempre in Inghilterra, all’inizio del secondo tempo lo speaker dello stadio ha annunciato il numero esatto degli spettatori presenti, cioè 45.655, io ho visto la Luce! Sul risultato provvisorio di uno a zero (gol manco a dirlo del solito, favoloso Elano alla mezz’ora del primo tempo) sono comparsi uno dopo l’altro, un po’ alla rinfusa, Bert Trauttman, Peter Docherty, Colin Bell, Francis Lee, Mike Summerbee, Dennis Law, Asa Hartford, Uwe Roesler, George Kinkladze, Ali Benarbia, Stuart Pearce e Shaun Goater.
Gli eroi del passato si erano trasferiti dal vicino Museo societario al prato luminoso del COMS per incitare Richard Dunne e compagni a non mollare, a lottare duramente pallone su pallone per riscattare decenni di fugaci illusioni e cocenti delusioni.
A fare da collante fra Passato e Presente c’erano i volti, segnati dagli anni ma ugualmente giovanissimi nella loro passione genuina per le vicende del loro club, di tanti anziani tifosi assiepati sulle tribune. La visione che io, occasionale tifoso italiano, provavo in quel momento loro chissà quante altre volte l’avevano provata! Soprattutto nel vecchio impianto del Main Road, costruito nel lontano 1923 e abbattuto per far posto a un quartiere residenziale di villette a schiera l’una uguale all’altra, i loro cuori e le loro voci avevano sostenuto sempre, nella buona e nella cattiva sorte, i ragazzi con la divisa blu cielo.
Una scossa elettrica è vibrata nell’aria e da laggiù, dalle viscere di quel mitico impianto, è partito un coro, anzi quel coro che contraddistingue i tifosi del City: Blue Moon è stata intonata prima da centinaia, poi da migliaia, infine dalla quasi totalità degli spettatori presenti!
In quel momento esatto i nostri battaglieri avversari del Birmingham City di Elephant Man, come viene soprannominato il burbero e rancoroso – non per niente ex rag! – coach Steve Bruce si stavano costruendo la più bella occasione dell’intero incontro.
Il colpo di testa che sembra una fucilata dovrebbe infilarsi lì, sotto l’incrocio dei pali alla destra di Joe Hurt The Brave Boy, dovrebbe se non che …
La palla viene respinta in un nanosecondo da un suo miracoloso salvataggio di spalla in corner e il miracolo è compiuto: finirà 1-0 per noi anche stavolta!
Da dietro la porta del City uno dei tifosi anziani vicino a me ha visto nitidamente un radioso Bert Trauttman strizzare l’occhio sistemandosi il mitico berretto: me lo ha raccontato con aria serissima di fronte a un buon boccale di Guinness in uno dei pub all’interno dello stadio. Arrivederci, vecchio amico del City, ci rivedremo la prossima primavera! Ah, che meraviglia vivere il tifo calcistico in questo modo!

L'ENIGMA BIANCHI

Gioca pochissimo, non gioca del tutto, perché non gioca, vuoi vedere che a gennaio lo cedono? Le voci incontrollate sul destino di Rolando Bianchi, rapace attaccante acquistato per ben 9 milioni di sterline, s'infittiscono di giorno in giorno. E' stato uno dei colpi a sensazione dello scorso calcio-mercato, fortemente voluto da Eriksson per rafforzare l'attacco più anemico dell'intera Premier eppure ... Eppure il bergamasco rampante, al di là delle frasi di circostanza, è un vero enigma! Nel modulo ad un'unica punta che sta ottenendo risultati molto positivi Rolando ha esordito con un gol ed una prestazione sfavillante all'esordio in Premier contro il West Ham. Poi una prestazione insufficente contro i neopromossi del Derby County convince il tecnico svedese a metterlo da parte. Arriva il derby, si fa male il povero Valeri Bojinov e dalla naftalina viene estratto il belga di origine congolese Emile Mpenza, meno talentuoso, ma più massiccio e forse più disponibile al sacrificio tattico richiesto. Rolando da lì in poi può solo sfogarsi in Carling Cup ma vedrà il campo solo in qualche gara di Premier come sostituto del collega nei minuti finali. Problemi d'ambientamento indubbiamente ce ne saranno stati, visto che non è facile per noi italiani imparare l'inglese vorticoso e molto sui generis del Lancashire! Ma credo che a suggerire a Eriksson l'accantonamento momentaneo del nostro connazionale sia il ben noto teorema "squadra che vince non si tocca!". Pertanto non gli resta che farsi trovare pronto quando ci sarà di nuovo bisogno di lui: forza Bianchi, noi Citizens italiani aspettiamo anche i tuoi gol!

TIFOSI, CHE SIMPATICONI!

Qui sopra un classico esempio di humour inglese applicato alle vicende calcistiche del nostro City. Per chi non l'avesse capito Mr. Anthony Tomo, creatore di questa spassosa vignetta, allude alla ben nota passione di Sven Goran Eriksson per il gentil sesso! Grande Anthony, sei un vero genio!

MR THAKSIN? PECUNIA NON OLET!

All'indomani dell'ennesimo successo interno di questo sfolgorante inizio di stagione (un convincente 3-1 sui derelitti nordici del Boro con doppietta del solito magico Elano Blumer) giova spendere due parole sul tycoon thailandese nuovo proprietario del City da giugno di quest'anno: Mr. Thaksin Shinawatra. Il nostro club, prima del suo salvifico intervento, navigava davvero in bruttissime acque con perdite consolidate di ben 68 milioni di sterline. Ma aveva ed ha dalla sua un grosso seguito di tifosi sia nel Regno Unito che nel resto del mondo: secondo Forbes, rivista economica specializzata, il Manchester City vantava comunque, oltre al debito accumulato, un fatturato che lo poneva, a dicembre 2006, al 17° posto nel mondo fra i club più seguiti.

Ecco perchè il ricco finanziere asiatico (una fortuna ricavata nei settori della telefonia mobile, delle televisioni e delle proprietà immobiliari e venduta a uomini d'affari di Singapore per la bella cifra di 920 milioni di sterline nel 2004), una volta costretto all'esilio dal regime militare attualmente al potere nel suo paese, si è stabilito in Inghilterra e, dopo alcuni tentativi andati a vuoto con i board dei nostri scomodi vicini di Salford e del Liverpool, ha deciso di acquistare il nostro amato City. Tre mesi di trattative serrate, conditi di chiacchiere sul suo passato di primo ministro coinvolto nella repressione feroce dei narcotrafficanti e sul presunto blocco dei suoi beni in Thailandia, sono bastati per compiere il matrimonio finanziario del secolo.

Ora il nostro Manchester City, dopo decenni di anonimato, ambisce ad entrare nella ristretta cerchia dei club più ricchi e più vincenti del pianeta. Ereditando il settore giovanile che, assieme a quello dell'Arsenal, ha ottenuto e ottiene i migliori risultati d'Inghilterra, Mr Thaksin ha prima azzerato i debiti pregressi. Poi ha concentrato le sue attenzioni sul manager da ingaggiare. Non ha badato a spese per assicurarsi, fino al 2010, il migliore sulla piazza: quello Sven Goran Eriksson che noi italiani ben conosciamo per i successi ottenuti alla Lazio alla fine degli Anni Novanta. L'abile svedese, profondo conoscitore del calcio mondiale, ha sguinzagliato il suo staff personale sui campi di mezzo mondo e, in una ventina di giorni appena, ha utilizzato alla grande i 25 milioni generosamente messi a sua disposizione dal nostro Paperon de' Paperoni.

C'è chi storce il naso di fronte al suo passato? Prego, si accomodi pure! Se sono entrati prima di lui nella ricca industria dello sport professionistico tali Roman Abramovich, Malcolm Glazer, Jesus Gil e, non ultimi, i nostri Sergio Cragnotti, Callisto Tanzi, Silvio Berlusconi, Massimo Moratti, cioé personaggi pubblici sospettati per l'origine delle loro ricchezze, perché non dovrebbe entrarci anche lui, il "povero" (nel senso di denigrato, of course!) Mr Thaksin, nel gotha dei grandi presidenti del calcio moderno?

ELECTRIC ELANO!

La più bella prestazione del Manchester City da quarant'anni in qua: a parere dei tifosi Blues delle Eastlands, la gara interna contro i Magpies ha entusiasmato, divertito, inorgoglito chi purtroppo era abituato ai risultati mediocri delle precedenti annate. Primo tempo arrembante da entrambe le parti con acuto a metà tempo di un rapinoso Obafemi Martins che illude il Newcastle. I nostri ragazzi non si arrendono e, approfittando della difesa avversaria schierata troppo alta da Big Sam Allardyce, la tagliano a fette nell'azione meravigliosa del pareggio di Martin Petrov. Tocco sublime di Elano per Ireland che fugge sulla destra per crossare sul palo lontano dove il n. 15 bulgaro, chirurgico nella sua precisione, segna con un potente rasoterra. 1-1 all'intervallo e, alla ripresa delle ostilità, altra ripartenza travolgente di Petrov stavolta a sinistra con cross a mezza altezza incornato in contro tempo sull'uscita di Given da Emile Mpenza: raddoppio! Poi grande sacrificio di tutti, sotto l'egida a centrocampo di un a volte spietato Dieter Hamann, per reggere l'assalto dei Magpies mai domi. Ci capitano molte occasioni per mettere al sicuro il risultato - un paio di un ciclonico Micah Richards - e poi, all'86° minuto ... Nella splendida foto qui sopra del grande Richard Tucker, fotografo da sempre delle gesta del City, il pallone del terzo gol scagliato con maestria davvero brasiliana da Elano Blumer direttamente su punizione dai 25 metri s'insacca proprio sotto la traversa di un pur reattivo portiere irlandese Shaun Given. E' l'apoteosi per il fantasista ex Shaktar Donetz pagato 12 milioni di euro da Eriksson per dare lustro alle nostre attuali ambizioni. A due dalla fine il tecnico svedese lo toglie per concedergli la meritatissima standing ovation del COMS. Electric Elano: questo il suo soprannome e, giustamente, ci lustriamo tutti gli occhi dalla sorpresa di avere in squadra uno come lui. E' un fantasista atipico, un nove e mezzo che ricorda vagamente i nostri grandi italiani Mancini e Baggio, capace di dare veramente la scossa in ogni momento della partita. Siamo terzi ma, quel che più conta, abbiamo mandato un messaggio chiaro e forte a tutti: siamo forti, sempre più forti, e ci stiamo divertendo un casino, noi tifosi, i giocatori in campo, Mr. Thaksin ed il board da lui voluto in tribuna.

SAMARAS, IL REAPARECIDO

Nella vittoria risicata in zona Cesarini contro il Norwich in Carling Cup la lieta novella per noi tifosi è il ritorno, in campo e al gol, di Georgios Samaras. L'aitante punta greca, reduce da una stagione con più ombre che luci, era stato inizialmente inserito nella lista dei partenti da Eriksson. Big Sam, testardo, non ha voluto sentir ragioni: "Nessun trasferimento in Premier League o in Francia, lui vuole giocarsi ancora qua tutte le sue chances!" così il suo procuratore ha dichiarato in società. Giorno dopo giorno, faticando nelle partitelle e senza essere convocato con la prima squadra, il nostro eroe si è fatto trovare pronto alla prima occasione. Su assist divino di un altro meraviglioso prodotto della nostra Academy, il 17enne Kelvin Etuhu, grande scatto in profondità e destro da sotto a battere il povero portiere dei Canaries e voilà, qualificazione in cassaforte! Se saran rose, fioriranno: intanto un'altra possibile bocca di fuoco si aggiunge a Mpenza e a Bianchi per la gioia del manager svedese e la Carling Cup diventa un possibile obiettivo della nostra prima stagione all'inseguimento delle Top Four d'Inghilterra.

HELEN E ORESTE: DUE SUPERTIFOSI

Cosa possono avere in comune un capostazione di Torino Porta Nuova vissuto a cavallo fra gli Anni Trenta e Quaranta ed una 85enne distinta signora di Manchester che, appena scomparsa, lascia nello sconforto quasi una città intera? La stessa genuina passione per due squadre di calcio, rispettivamente il Grande Torino ed il Manchester City, manifestatasi attraverso due diversi strumenti musicali. Lui, Oreste Bolmida all’anagrafe, ma per tutti i tifosi granata “Il Trombettiere del Filadelfia”, si portava dietro allo stadio – altri tempi, allora! - la tromba del principale scalo ferroviario torinese. Lei, Helen Turner nella vita quotidiana, era invece meglio nota come “Helen The Bell” perché, durante le partite casalinghe dei suoi amati Blues, si sedeva in prima fila nel settore considerato più caldo armata di una campanella squillante. L’unica sostanziale differenza fra i due è che Oreste ebbe la fortuna di vedere dal vivo una delle più grandi squadre di tutti i tempi, mentre la tenera lady del Lancashire dovette accontentarsi di gioire pienamente solo a cavallo fra la fine degli Anni Sessanta e l’inizio dei Settanta al solo grande momento di gloria della sua squadra. Entrambi vissero a stretto contatto con tifosi e squadre dirimpettaie che furono – e sono ancora oggi! - veri e propri simboli del Potere Costituito: ma che lezione di classe hanno dato, sia Oreste che Helen, seguendo da vicino i loro beniamini! Tutti i granata di una certa età possono testimoniare come, in occasione dei derby, Oreste usasse regalare alle belle signore bianconere mazzi di gladioli, non rinunciando al piacere squisito di qualche amabile sfottò. Helen, tranne che negli ultimi dei suoi 85 anni di vita terrena quando fu costretta da un’infermità su una sedia a rotelle, si occupò di assistenza agli anziani non autosufficenti della Greater Manchester e dei dintorni. Nelle corsie degli ospedali o a casa loro, l’intrepida capotifosa dei Blues ebbe chissà quante occasioni d’incrociare tifosi della parte avversa: gente troppo ben abituata alle vittorie della squadra di Stretford, personcine spesso arroganti, ma che Helen, con tipico aplomb britannico, teneva a bada fingendo d’ignorare la loro spesso gratuita villania. L’uno era di casa al mitico Filadelfia, l’altra nel meraviglioso impianto del Maine Road, ora abbattuto per far posto ad una serie infinita di graziose (?!?) villette a schiera: Oreste suonava la sua tromba appena il suo istinto gli faceva scorgere nei suoi magici campioni le avvisaglie di una fiacca o di una battuta d’arresto. Helen impugnava fiera la sua campanella quando vedeva in difficoltà i suoi Blues: gente come Bell, Lee, Summerbee, il coach Malcolm Allison, ammiratore del nostro grande Paròn Nereo Rocco, e prima ancora il portiere tedesco, giunto suo malgrado in Inghilterra perché prigioniero di guerra, il grandissimo Bert Trautmann, sentivano una scarica di adrenalina col suono scintillante della signora in Blue.Oreste ed Helen: due vite di tifosi che fanno riflettere. Sono simboli di un calcio che non c’è più? Spero tanto di no! Per me loro due rappresentano due grandi personaggi legati dall’amore indissolubile per due squadre di due città così lontane eppure così simili nella loro storia economica e sociale. Da Torino a Manchester, immagino Oreste che stacca un biglietto di sola andata per sé e per Helen The Bell verso un angolo, per metà granata e per l’altra metà tutto Blue, di autentico Paradiso sportivo.

JOHNSON, EREDE DI COLIN BELL

Un'altra vittoria di misura, ma meritata lancia il nostro City al secondo posto solitario in classifica dopo sei giornate nelle quali, fra l'altro, abbiamo già affrontato due pezzi da novanta come i Gunners e i rags. Sotto la pioggia battente di Manchester Michael Johnson, 19 enne grande talento del centrocampo proveniente dall'Academy, ha deciso la gara coi Villans all'inizio della ripresa con uno shot destro rasoterra meraviglioso e al termine di un'azione impostata dall'ex Santos Elano Blumer. Poi difesa ordinata fino alla fine di fronte agli assalti vigorosi ma inefficaci degli avversari: grande comunque la prova di Vedran Corluka, impiegato per una volta a sostituire il capitano Dunne squalificato per un turno e che non ne ha fatto rimpiangere l'assenza. Dopo Micah Richards un altro giovanissimo sta affermandosi grazie ai preziosi consigli di un mister esperto come Sven Goran Eriksson: nel North Stand, il settore dello stadio che raccoglie i tifosi più caldi della nostra fantastica tifoseria, sono in molti a trovare analogie fra questo e un altro biondino celebre negli anni Sessanta/Settanta: Colin Bell. Speriamo che abbiano ragione!

BUON COMPLEANNO, BIG MAL!

Malcolm Allison, l'allenatore-manager più vincente della lunga storia del nostro City, compie oggi 80 anni. Negli anni Sessanta costruì col suo amico Joe Mercier lo squadrone in grado di vincere un campionato, una FA Cup e una Coppa delle Coppe: Mike Summerbee, Colin Bell, Francis Lee e altri campioni del City e del football britannico furono scoperti e lanciati da lui. In Italia ebbe un grande amico ed estimatore nello scomparso Paròn Nereo Rocco: fu proprio Allison ad assisterlo quando si beccò la brutta polmonite che l'avrebbe portato al creatore.

La società lo festeggia oggi pomeriggio nel mega-store a fianco del monumentale City of Manchester Stadium e sicuramente saranno migliaia i fans che accorreranno a salutare questa leggenda vivente del calcio di Manchester. Ci uniamo a loro, anche se da lontano, a formulare a Big Mal i nostri più calorosi auguri di buon compleanno!

ARSENAL-CITY 1-0: A TESTA ALTA!

La spingardata a 11 minuti dalla fine di Cesc Fabregas che decide il big match degli Emirates Stadium non cancella l'impressione comunque positiva del nostro City. Svennie ha ripetuto le stesse scelte tattiche del vittorioso derby di domenica scorsa ma si è trovato di fronte una squadra, l'Arsenal di Wenger, capace di lunghi fraseggi a centrocampo e di repentine folate offensive. La differenza, fra noi e loro, l'hanno fatta i dettagli: noi sullo 0-0 abbiamo sfiorato a inizio ripresa per ben due volte il gol, prima con uno shot sinistro rasoterra potentissimo dalla sinistra di Martin Petrov, finito fuori di un niente. Poi un contropiede abilmente orchestrato da Ireland ed Elano ha messo Mpenza a tu per tu con Almunia, molto bravo a deviare in calcio d'angolo. Schmeichel (rigore parato a van Persie, che coraggio il ragazzino!) e Dunne (capitano, o mio capitano!) hanno guidato poi i compagni alla difesa strenua del pareggio a reti bianche, ma contro la classe di certi campioni ... Pazienza! Persa la vetta della classifica non ci resta che aspettare fiduciosi qualche nuovo colpo di mercato - a centrocampo avremmo bisogno di un altro incontrista - e, quel che più conta, una maggiore coesione fra giocatori che stanno insieme solo da un mese e mezzo. Prossimo impegno a Bristol per il primo turno di una Carling Cup che non ci ha mai visti protagonisti: chissà se stavolta ...

TOP OF THE LEAGUE!

La superbia monta a cavallo e ritorna a piedi: ecco spiegata la sconfitta dei presuntuosissimi uomini dell'altrettanto presuntuoso Sir Alec contro un City cinico, umile, spietato. Qua a Torino abbiamo appena finito adesso di far festa collegandoci pure con gli spalti del COMS a fine gara col mio amico Ian Dockry, fedelissimo del North Stand: non vi dico la gioia che giungeva da Manchester!

Tornando alla gara, nel calcio il possesso palla e il dominio sulle fasce contano meno di zero se non hai a disposizione uomini che sappiano crossare e, soprattutto, un attaccante che sappia metterla. Sven Goran Eriksson, grande stratega, lo aveva previsto, e quindi ... Abbiamo patito molto l'assenza all'ultimo minuto di Stephen Ireland ma l'improvviso e mortifero gol del brasiliano Geovanni Deiderson e la scelta di tenere sempre bassi i ritmi della gara ha pagato. Adesso siamo primi da soli in classifica, Mourinho permettendo!!!

BENVENUTI, AMICI BLUES!

Tutto cominciò su un campetto di calcio della periferia a Nord Ovest di Torino, primavera del 2003. Eravamo un nucleo di genitori di figli calciatori, di quelli che sacrificano i fine settimana per accompagnarli in giro per la città e la provincia infischiandosene bellamente dei cosiddetti week end intelligenti. Molti di noi si accalcavano sugli spalti durante la settimana a guardare speranzosi i loro progressi tecnici e tattici, e intanto ... Solite discussioni da bar del calcio: apprezzamenti poco benevoli verso dirigenti e allenatori, paragoni più o meno appropriati della luce dei nostri occhi con questo o quel campione, qualche amicizia in comune, blablablà e poi la fatidica frase: io tengo per ... e tu, invece? Tolte le inevitabili simpatie per le grandi del calcio italico, uno di questi genitori, l'amico Giampiero Audisio, mi fece scoprire d'un tratto la leggenda del Manchester City. Da cosa nasce cosa e più passava il tempo più cresceva in me la curiosità, l'attaccamento, direi addirittura la fede calcistica per un club di cui a malapena conoscevo l'esistenza. Oggi questa passione è diventata un blog: da scrivere e da leggere tutti assieme ... Come on Italian Citizens!!!